Въпреки че вече не се произвежда, Thunderbird остава един от най-прочутите модели на Ford – име, чиято история датира от средата на 50-те години на миналия век. Макар да е смятан за „персонален луксозен автомобил“, T-Bird е способен на впечатляваща скорост, както доказа един изключително специален екземпляр от 1957 г. по време на Goodwood Revival 2025.

Рекордно постижение… или почти

Така нареченият „Battlebird“ има завладяваща история. Автомобилът е създаден през 1957 г. специално за поставяне на скоростен рекорд на Дейтона, като се смята, че са произведени само два екземпляра. Невероятно, но този Thunderbird успява да развие над 320 км/ч на пясъка, почти поставяйки рекорд за времето си. За съжаление, преждевременна механична повреда му попречва да направи задължителния втори пробег и така рекордът не е официално зачетен.

За невероятната скорост отговаря 7,0-литров V8 двигател от Lincoln с почти оглушителен звук. За съжаление, оригиналният силов агрегат на автомобила е демонтиран и според слуховете е използван в състезателна лодка. Впоследствие обаче е монтиран подходящ заместник, който е запазил автентичния глас на този Ford.

Друг любопитен момент от историята на този Thunderbird е, че е трябвало да бъде каран от Елвис Пресли във филма „Да живее Лас Вегас“. Малко преди снимките обаче един от механиците катастрофира с колата в стълб, с което слага край на филмовата ѝ кариера. Преди да се завърне на състезателната писта, „Battlebird“ е трябвало да бъде напълно реставриран.

Ракета на правите отсечки

Възстановяването на автомобила отнема около 18 месеца – процес, допълнително усложнен от липсата на документация. „Това беше проект, създаден с много любов и труд. Целта беше всичко да се направи правилно, без да се нарушава автентичността на оригиналния автомобил“, обясни Бил Шепърд, собственик и един от пилотите на тази изцяло американска класика. „Трудно е да се намери точният баланс, за да не се „развали“ колата, като се направи по-добра, но в същото време да се подобри, за да оцелее във времето. Това е компромис между всички тези цели“, добави той, като спомена, че като цяло автомобилът е запазен в около 75% оригинален вид.

Сила на правите, предизвикателство в завоите

Когато се кара на предела на възможностите си, този Ford демонстрира невероятна скорост. „Най-силен е на правите участъци, но се опитваме да го накараме да се справя добре и в завоите“, заяви Шепърд. „Спирачките също се оказаха кошмар“, добави той. Автомобилът буквално се изстрелва пред конкурентни модели на Jaguar и други по-малки европейски автомобили, но те обикновено имат по-добро спиране и завиват по-рязко, което им позволява да наваксват загубеното време в завоите.

Този състезателен Ford Thunderbird предлага не само впечатляваща скорост, но и абсолютно удивителен звук, което го превръща в истинска атракция на пистата в състезанията за класически автомобили.