Мнозина възприемат електрическите автомобили като съвсем ново изобретение. Историята им обикновено започва със сензорни екрани, бързи зарядни станции и безшумни кросоувъри. Тази версия обаче пропуска една по-сложна истина – автомобилната индустрия е полагала сериозни усилия в тази посока десетилетия по-рано, като някои проекти са били съвсем близо до серийно производство.
В края на 90-те години Chevrolet създава електрически пикап, който на пръв поглед изглежда като стандартен компактен работен камион. Той заимства ключови компоненти от прочутата програма EV1 на General Motors и се предлага с батерия, чийто капацитет не би изглеждал неуместен дори в първите масови електромобили. Моделът доказва, че автопарковете могат да използват електрически пикапи, въпреки че Chevrolet не го продава през стандартната си дилърска мрежа. Вместо това GM го насочва към корпоративни клиенти, след което изтегля обратно и унищожава повечето бройки. Това решение превръща пикапа в почти изгубена глава от историята за автомобилните ентусиасти.
Chevrolet S-10 EV е изпреварил времето си
Chevrolet представя S-10 Electric през 1997 г., а производството му продължава и през моделната 1998 г. Макар да е базиран на второто поколение S-10, електрическата версия не е просто стандартен модел със сменен двигател. От GM променят изцяло конструкцията и хардуера, за да отговорят на нуждите на батерийното задвижване.
Основната идея е взета от програмата EV1. Под предния капак е монтиран асинхронен електродвигател с променлив ток и течностно охлаждане, който задвижва предните колела чрез едностепенен редуктор вместо многостепенна скоростна кутия. Мощността на мотора е около 85 киловата, което се равнява на приблизително 114 к.с. Според различни източници, инженерите на GM са намалили леко мощността спрямо тази в EV1, за да може батерията да се справи с по-голямото тегло и въздушно съпротивление на пикапа.
Изборът на предно предаване все още изглежда необичаен за пикап, но от инженерна гледна точка е напълно логичен. GM вече разполага с готова система за предно задвижване от EV1, а S-10 Electric се нуждае от пространство за високоволтовите компоненти. Освен това пикапът трябва да предлага предвидимо сцепление и плавно управление за нуждите на корпоративните автопаркове. Резултатът е автомобил, който се усеща по-скоро като компактна кола, отколкото като малък работен камион, въпреки че запазва високата си стойка и товарното легло с дължина 1,8 метра.
Електрически пикап от 90-те, който не изглежда остарял
Най-голямата промяна е свързана с батерията. Инженерите я разполагат между гредите на рамата, под товарния отсек, което запазва центъра на тежестта нисък и не намалява използваемото пространство. Съвременните електрически пикапи използват същия основен принцип – голяма батерия под пода и двигател в единия край. През 1997 г. подобно решение изглежда като научна фантастика.
Външно пикапът не издава своя прототипен характер. GM запазва формите на стандартния S-10 с единична кабина, като добавя малки промени за подобряване на пробега. Сред тях са затворена предна решетка, аеродинамичен преден спойлер, панели под купето и частично покривало за товарния отсек, което заглажда въздушния поток. Добавени са и семпли надписи „Electric“, за да се разпознава лесно от служителите в автопарковете. Собственото тегло на пикапа достига около 1 905 кг, което обяснява защо GM обръща толкова голямо внимание на аеродинамичните оптимизации.
За краткия си производствен цикъл Chevrolet предлага два вида батерии. Моделът от 1997 г. използва оловно-киселинни батерии с капацитет около 16 кВтч, които осигуряват пробег от близо 50 км според стандарта на EPA. През 1998 г. обаче GM прави огромна стъпка напред с въвеждането на никел-металхидридни батерии, които увеличават пробега до около 115 км.
Батерия, сравнима с някои съвременни електромобили
Най-интересният детайл се крие именно в тази модернизация от 1998 г. Според някои исторически източници, никел-металхидридната батерия е с капацитет 39 кВтч, докато други посочват 29 кВтч. Обяснението е просто – тези две числа вероятно описват една и съща батерия, но по различен начин. Едната стойност може да се отнася за общия капацитет, а другата – за използваемия, без това да вреди на живота на батерията. Тази разлика съществува и при съвременните тестове на електромобили и често затруднява сравненията.
Сравнението с Nissan Leaf е напълно уместно, защото именно Leaf бележи истински повратен момент за пазара. Моделът на Nissan от 2018 г. разполага с батерия от 40 кВтч и пробег от около 243 км. Първото поколение от 2011 г. стартира с батерия от 24 кВтч и пробег от 117 км. Това показва, че Nissan успява да удвои пробега за седем години, без да променя предназначението на автомобила. Въпреки сходния си капацитет, S-10 Electric предлага значително по-малък пробег заради по-голямото тегло и по-лошата аеродинамика на каросерията си.
Разликата е видима и при динамичните показатели. Данните за S-10 Electric често цитират ускорение от 0 до 80 км/ч, тъй като GM го създава за градска работа, а не за състезания. Според информация от The Drive, версията с оловно-киселинни батерии е постигала това ускорение за 13,5 секунди, а максималната ѝ скорост е била около 115 км/ч. Днес подобна динамика звучи скромно, но е била напълно достатъчна за служебен пикап, предназначен за градско движение.
Процесът на зареждане допълнително превръща пикапа в капсула на времето. GM използва индуктивната система Magne Charge, чийто порт за зареждане е скрит зад предния регистрационен номер. Системата е използвала голям индуктивен накрайник и е осигурявала мощност от около 6,6 kW. Впоследствие индустрията се отказва от този стандарт, което обрича S-10 Electric на рядко срещан хардуер, който малко съвременни шофьори биха разпознали. Всичко това създава усещане за автомобил, който е едновременно остарял и странно познат. Макар да му липсват съвременен пробег и бързо зареждане, той вече използва архитектурата, която определя днешните електрически пикапи.
Създаден за корпоративни клиенти, не за масовия пазар
Компанията насочва модела към автопаркове на комунални услуги и държавни институции, като използва тези клиенти като жива тестова лаборатория. Служебните автомобили са се движили по предварително зададени маршрути, паркирали са в едни и същи депа и са докладвали за проблеми по начин, който рядко е възможен при частни собственици. Този подход помага на GM да разбере как електрическото задвижване се справя в реални работни условия.
Между 1997 г. и 1998 г. GM произвежда около 492 пикапа S-10 Electric, като източниците често закръглят тази цифра до „около 500“. От тях компанията продава директно на корпоративни клиенти едва 60 бройки. Повечето от останалите са предоставени на лизинг, който по-късно е прекратен.
GM оборудва S-10 Electric и с мисъл за комфорта. Пикапът разполага със стандартни екстри като климатик и въздушни възглавници, както и със специализирано приборно табло, при което стрелката за гориво е заменена с индикатор за заряда на батерията. За студените райони GM дори монтира на някои бройки малка печка, задвижвана с гориво, за да може купето да се отоплява, без да се изтощават тяговите батерии.
Висока цена и ограничен пробег
Цената също допринася за насочването на програмата към корпоративни клиенти. Според The Drive, в края на 90-те години пикапът е струвал около 33 305 долара – сума, значително по-висока от тази на бензиновия S-10. Един корпоративен клиент е можел да оправдае разхода като пилотен проект, като инициатива за чист въздух или като начин за събиране на данни. За обикновения купувач на компактен пикап обаче това е било невъзможно.
Епохата също не е била благоприятна за масово предлагане. Горивата са били евтини, зарядните станции – рядкост, а батериите – тежки. GM не е можела да скрие тези ограничения зад маркетингови послания. Дори при тестове в благоприятни условия пробегът бързо е достигал своя лимит. От Cars.com съобщават, че тестовите пикапи на компанията Southern California Edison са изминавали между 56 и 69 километра реален пробег в градски условия, което потвърждава репутацията на версията с оловно-киселинни батерии.
Повечето бройки са унищожени от GM
Краят на историята обяснява защо днес пикапът има легендарен статут. Когато лизинговите договори изтичат, GM прибира повечето автомобили и ги изпраща за скрап – съдба, подобна на тази на по-известния модел EV1. Различни източници описват масово унищожение и отбелязват, че директно продадените пикапи са имали по-голям шанс да оцелеят. Около 440 пикапа са били бракувани.
Тази история оставя на ентусиастите малък брой оцелели екземпляри и още по-малко работещи такива. Няма официален публичен регистър, а собствениците рядко афишират притежанията си. Все пак числата говорят сами – GM продава около 60 пикапа на частни клиенти, като с времето част от тях вероятно са излезли от движение поради занемаряване или липса на части.
Изключително рядък, но изненадващо достъпен днес
Chevrolet S-10 Electric заема особена ниша в света на колекционерите. Той е истинска заводска рядкост, но същевременно притежанието му е свързано със сериозни предизвикателства. Купувачът не търси просто запазено купе и добър интериор, а трябва да намери и работещи компоненти за високо напрежение, батерия, която все още съхранява енергия, и зарядно оборудване, забравено от съвременния свят.
Тези трудности поддържат цените по-ниски, отколкото рядкостта на модела предполага. През 2009 г. екземпляр от 1998 г. е продаден на търг на Barrett-Jackson за 5500 долара. През 2012 г. изданието Green Car Reports съобщава за продажбата на износен пикап от 1997 г. за 4000 долара. Тези суми изглеждат незначителни на фона на стойността, която други редки модели на GM достигат днес.
Пазарът се активизира по-късно, но цените останаха разумни. През март 2024 г. S-10 Electric от 1997 г. беше обявен във Facebook Marketplace с искана цена от около 15 000 долара. Тази сума не гарантира продажба, но показва как продавачите позиционират модела днес – над цената на евтин употребяван пикап, но далеч под тази на нов електрически такъв.
Модернизацията на батерията – ключ към оцеляването
Изборът на батерия е най-голямото предизвикателство. Оригиналните оловно-киселинни пакети са имали силно ограничен пробег и с времето са деградирали. По-късните никел-металхидридни батерии предлагат по-голям пробег, но също страдат от остаряване на компонентите и трудно се намират. В резултат на това много собственици преминават към по-нови решения – от пакети Panasonic EV-95, използвани в ранните RAV4 EV, до модерни литиеви батерии, които значително подобряват пробега и улесняват поддръжката.
При зареждането се наблюдава същото разделение. Оригиналната индуктивна система Magne Charge все още функционира, но разчита на остарял хардуер. Затова собствениците, които държат на автентичността, поддържат винтидж оборудването, докато други преработват системата за зареждане със съвременни конектори, за да могат да използват пикапа ежедневно.
Как S-10 Electric предсказа бъдещето
S-10 Electric е предсказал съвременните електрически пикапи в най-важните аспекти – архитектура, управляемост и ежедневна функционалност. Инженерите на GM не просто са поставили батерии в товарния отсек. Вместо това те са интегрирали масата им ниско, между релсите на шасито, запазвайки товарното пространство напълно използваемо. Този подход с „батерии в пода“ днес определя целия сегмент – от компактни до пълноразмерни електрически пикапи.
Пикапът е използвал едностепенно задвижване, регенеративно спиране и софтуерно управлявана силова електроника за контрол на въртящия момент и заряда на батерията – все идеи, които остават централни в дизайна на електрическите автомобили и днес. Още тогава купувачите са обсъждали пробега, достъпа до зарядни станции и цената, точно както го правят и сега. Разликата е, че S-10 Electric се е сблъсквал с тези въпроси с технологиите и стандартите за зареждане от 90-те години на миналия век.
Пикапът, който така и не получи заслужено признание
Първият електрически пикап на Chevrolet така и не получава своя звезден миг. GM произвежда по-малко от 500 бройки, продава само малка част от тях и унищожава повечето от останалите, което не оставя шанс за формиране на общност от фенове. По ирония на съдбата днешните електрически пикапи се рекламират като революционни, въпреки че Chevrolet е доказал основната концепция десетилетия по-рано. Макар никел-металхидридната му батерия да е била малка по съвременните стандарти, за времето си тя е била напреднала технология.
S-10 Electric не е бил бърз, с голям пробег или практичен според днешните очаквания, но не това е същината. Той е доказателство, че инженерите на GM са разбирали как трябва да изглежда един електрически пикап много преди пазарът да е бил готов за него.
Последвайте ни в Google News
