Червен Шевролет Корвет (Chevrolet Corvette) кабриолет от 1987 г. стои години наред в склад в северен Илинойс, изглеждайки като всеки друг C4 отвън. Но когато някой отвори предния капак, вместо V8 двигател открива сребристи кутии, обозначени като „високо напрежение“. Логото на Моторола Аутомотив (Motorola Automotive) е поставено върху една от тях. Към автомобила има и купища вътрешни документи, електрически схеми и ръчно нарисувани чертежи. Това не е сглобен автомобил. Това е напълно инженерен електрически прототип, създаден тайно от малък екип в Моторола (Motorola) през 1993 година.
Санджар Гаем, тогавашен директор на технологичния отдел в автомобилното подразделение на Моторола, мисли за електрически автомобили още от недостига на бензин през 70-те години. За да добие по-добра представа, той и приятел дори преработили евтино Рено (Renault) в това, което той по-късно на шега нарекъл „луксозна голф количка“. В началото на 90-те години обаче, докато работел в Моторола, той се свързал с колегата си Кен Гербец и двамата осъзнали възможност да направят нещо по-сериозно. Те искали да покажат на ръководството, че електрическите задвижващи системи имат място в бъдещите продуктови линии на компанията.
Проблемът бил, че парите били ограничени, а официалната подкрепа в началото била минимална, затова трябвало да работят тайно след работно време. Започнали с работа по състезателния автомобил EX-11. Възнамерявали да го включат в Соларното и електрическо състезание „500“ в Аризона. Създали изключително бърз електрически автомобил с открити колела, използвайки модифицирано шаси от Лола Инди (Lola Indy), бързосменяеми батерии и значително преработен двигател на Дженерал Електрик (General Electric). Той поставил скоростен рекорд и надминал концептуалния модел Impact на Тойота (Toyota) и Дженерал Моторс (General Motors). С този успех вратата се отворила и ръководството се включило с последваща инициатива. Гаем получил бюджет от 25 000 долара за следващата стъпка.
Разработката на прототипа
Гаем избрал Корвет. Честно казано, той притежавал модел от 1963 г. от години и смятал, че кабриолет би направил силно впечатление. Кен Гербец открил неработещ C4 кабриолет от 1987 г. в Аризона, на който преди това бил премахнат двигателят. Дон Карнър и Том Браунър работили по механиката, преди да изпратят автомобила на екипа в Чикаго за инсталиране на електрическите компоненти. Братът на Кен, Боб Гербец, работел по моторите и контролите. Крис Прат се занимавал с микропроцесора и софтуера, докато Ед Ли работел по силовата електроника. Няколко допълнителни души помагали с изработката и тестването. В крайна сметка те разработили три комплекта задвижващи системи: един за автомобила EX-12 със затворени колела, друг за изследване на батерии в Шевролет S-10 (Chevy S-10) и трети за Корвета.
Преобразуването било доста впечатляващо, тъй като стандартният външен вид бил запазен, а за достъп до батериите трябвало само да се свали задната броня. Допълнителни батерийни пакети били разположени под предния капак и вероятно в пода. Само по външния вид никой не би предположил, че е електрически. Механичната скоростна кутия Дъг Неш (Doug Nash) 4+3 останала на място, все още свързана с постоянен ток двигател, но вече се въртяла с 10 000 оборота в минута. За повечето тестове използвали оловно-киселинни батерии Ексайд (Exide), които осигурявали около 157 к.с. постоянна мощност с пикове до 272 к.с.
Технически характеристики и възможности
Екипът поръчал и висококачествени никел-кадмиеви батерии от авиационен клас, които обещавали да увеличат мощността на системата доста над 400 к.с. Вътрешна страница, озаглавена „EV Power“, изчислявала, че при 320 волта и 1000 ампера, те би трябвало да извлекат 428 к.с. от устройството. Положителното било, че крайният автомобил тежал около 1724 кг, което било приблизително 318 кг повече от стандартен C4, но все пак повод за гордост. Честно казано, бързият въртящ момент го карал да се усеща почти идентично с оригиналната V8 версия с 250 к.с.
Инструкциите за шофиране били сравнително лесни. Просто се завърта ключът и се отпуска педалът на газта, докато автомобилът влезе в предавка. Първа предавка се използвала за бавно придвижване, а втора за повечето нормални пътувания. При по-високи скорости се включвала автоматичната свръхскорост. Аварийният прекъсвач бил скрит до десния крак. Екипът заменил и старата отоплителна система, така че климатичната система все още била донякъде функционална. Конекторът за зареждане бил умело скрит зад капачката на резервоара за гориво. Едно от правилата за безопасност, което се откроявало, било: не включвайте автомобила за зареждане с отворен преден капак и не извършвайте никаква работа, докато има посетители наоколо.
Съдбата на проекта
Автомобилът се управлявал отлично, меко казано. С оловно-киселинните батерии успявали да изминат около 50 километра с едно зареждане. Това предизвикало интереса на екипа и те започнали да планират по-голям хибриден проект с Мустанг (Mustang). Но това не се осъществило, защото проектът просто приключил. Пристигнали нови хора, а предишният ръководител на автомобилното подразделение, който бил изцяло отдаден на проекта, напуснал. След това Гаем показал завършения Корвет на новоназначения главен оперативен директор, като по същество заявил, че електрическите автомобили са на 15 до 20 години разстояние. Компанията избрала да изчака и инвестициите пресъхнали. Персоналът бил преместен и проектът по същество бил изоставен.
Корветът прекарал известно време в музея на Моторола, преди да бъде продаден на частен купувач, който мистериозно го оставил навън през зимата в Илинойс. Излишно е да казваме, че това не се отразило добре на батериите. През 2022 г. те били открити в автоморга в Гърни, заедно с голямо количество документи. След това бил продаден и попаднал във Великобритания, където инженер на име Идрис Хамади в момента се опитва да го възстанови под името Електра Корвет (Electra Corvette). Добрата новина е, че оригиналният мотор и контролер продължават да функционират правилно. С инсталирани нови батерии, те би трябвало да успеят да го задвижат отново безпроблемно, а конструкцията позволява различни модификации.
Последвайте ни в Google News
