Американският производител Форд (Ford) се стреми да създаде електромобили, които да се мерят с тези, произвеждани в Китай. За да проучи дали американският гигант може да възприеме „китайската скорост“ на развитие, екип на изданието посети Центъра за разработка на електромобили на компанията в Лонг Бийч, Калифорния.
Джим Фарли, изпълнителен директор на Форд (Ford), миналия октомври открито заяви за предизвикателството, пред което е изправена неговата компания. С нарастващия производствен капацитет, напредничави технологии и водещи в света цени, китайските производители на автомобили, както той каза, могат да ги „погълнат“. Старият начин на производство няма да помогне на Форд да се справи с това. Компанията осъзнава това, поради което създаде отделна база, свободна от административните процеси на Форд, за да създаде своето следващо поколение електромобили.
Нарича се Форд Електрически Дизайнерски Център за Превозни Средства (Ford Electric Vehicle Design Center – EVDC) и се намира непосредствено до летище Лонг Бийч в Лонг Бийч, Калифорния. Миналата седмица журналисти посетиха центъра по време на медийна обиколка, за да видят как Форд се справя с това предизвикателство. Беше научено много за подхода на Форд към проблема. Все още обаче е твърде рано да се каже дали компанията е намерила отговора.
Различен подход към разработката
Ключова причина електромобилите от китайските производители и нововъзникващи компании като Тесла (Tesla) да са по-евтини е, че те са изградени от нулата, с изцяло софтуерно управление. Това означава, че компанията, която произвежда автомобила, контролира целия софтуер в него и го проектира цялостно, за да минимизира броя на кабелите, компютрите и необходимите доставчици. Това значително намалява разходите и съкращава времето за разработка, тъй като не е необходима постоянна комуникация с множество доставчици за извършване на малка промяна.
Форд не беше подготвен за този подход, или поне не и преди. Американските, европейските, японските и корейските автомобилни производители обикновено функционират по-скоро като ръководители на проекти, координиращи голяма група доставчици, които всъщност пишат софтуера и проектират системите за подпомагане на водача (ADAS), които автомобилните производители след това интегрират в крайния продукт. Опитът да се преориентира екип, който работи по този начин, за да стане изцяло софтуерно ориентиран, не е лесна задача. Както показват китайските производители, по-лесно е да се започне от нулата, отколкото да се промени огромна организация като Форд. Затова компанията направи следващото най-добро нещо. Тя създаде EVDC, където 350 служители работят извън типичната структура на централата на Форд в Диърборн, Мичиган.
Андрю Раймър, старши директор по интеграция на превозни средства и инженерна дейност в EVDC, заяви, че екипът работи съвместно с още около 480 служители между Диърборн и Пало Алто, които помагат с управлението на програми, производство, инженерна дейност, проектиране на каросерии и софтуер. Той допълни, че сътрудничат всеки ден.
В самия EVDC екипите, които се занимават с инженерна дейност на превозни средства, облик, производство на прототипи, изпитване на терен, софтуерен инженеринг и производствен инженеринг, работят под един покрив. Идеята е да се ускори сътрудничеството между различните отдели, създавайки процес на проектиране, който позволява бързо откриване на грешки и адаптация, както се наблюдава при БИД (BYD) или Тесла. Последното сравнение не е случайно; Алън Кларк, вицепрезидент на Форд за проекти за напреднали разработки и фактически ръководител на EVDC, е бивш служител на Тесла, който е помогнал за проектирането на моделите S, 3, Y и Cybertruck.
Нова производствена система
Под ръководството на Кларк, напредналият екип за електромобили е преосмислил начина, по който компанията сглобява превозни средства. С бъдещата си платформа Universal Electric Vehicle (UEV), като първи модел ще бъде планираният електрически пикап с начална цена от около 28 000 €, компанията се отказва от линейната поточна линия. Вместо това, предният, задният и подовият модул на превозното средство ще бъдат сглобявани отделно, след което ще бъдат съединявани накрая.
Така производствените работници няма да се налага да се навеждат постоянно в отворени врати, за да инсталират ключови вътрешни компоненти. Вместо това седалките, централната конзола и други принадлежности ще бъдат инсталирани директно върху батерията. Предната част, където се намират задвижващата електроника, системата за отопление, вентилация и климатизация (ОВК), охладителната система и предният двигател, се изгражда отделно, както и задната структура. Цялата система означава по-малко навеждане, усукване и маневриране около препятствия за работниците на линията, твърди Форд, спестявайки време и облекчавайки натоварването на работниците. Това трябва да доведе до по-бързи времена за производство, което спестява пари. Кевин Йънг, ръководител на програмата за напреднало производство на Форд, заяви, че сега са съкратили времето от началото до края, което ще увеличи възможността за проверки на качеството. По същество, колкото по-кратък става процесът, толкова по-лесно е да се проверява и подобрява качеството, на теория.
Друга част от това е събирането на всички ключови екипи под един покрив и ограничаването на това доколко компанията разчита на доставчици за решаване на проблеми по време на фазата на проектиране. Тъй като всички екипи са в една и съща сграда – което не е вярно в Диърборн – служителите на Форд многократно заявиха по време на обиколката, че процесът им за откриване и отстраняване на проблеми се ускорява. Скот Андерсън, старши мениджър в екипа за седалки, каза на репортери, че се опитват да разработят възможно най-добрия продукт по най-икономически ефективен начин. Той допълни, че за да се съберат тези процеси, в EVDC се опитват да развият философията на бързо многократно преработване – бързо откриване на грешки, учене, повтаряне и в крайна сметка пускане на много по-добър продукт на пазара.
Андерсън заяви, че в неговия собствен процес на разработване на дизайни на седалки, които използват материали ефективно, способността за многократно преработване вътрешно, без нужда от участие на доставчици на всяка стъпка, значително е намалила времето за това. Той твърди, че процес на преглед и подобряване на дизайна, който би отнел 12 седмици по метода на Диърборн, сега може да бъде извършен за 2-3 седмици в EVDC.
Напредък и предизвикателства
Докато обиколката продължи във втората сграда, една трудна исти
Представители на Форд (Ford) заявиха, че видяното днес е продължение на този процес, но с възможност за постигане на по-високо темпо с настоящия екип.
Казано по-просто: това съоръжение не е предназначено за първия софтуерно дефиниран електромобил на Форд. То е за втория, третия и десетия. Това е и признание, че въпреки смелостта си да преосмисли модела, Форд изостава зад компании като БИД (BYD) и Джийли (Geely), по собственото признание на Фарли. Компанията е инвестирала милиони в преструктуриране на операциите си, но възвръщаемостта от тези инвестиции все още не е дошла.
Развитието напред
По време на обиколката представители на Форд многократно заявиха, че новите съоръжения и процеси ще им позволят да правят иновации по-бързо, да намалят разходите, да подобрят ефективността и да създадат електромобил от световна класа. Техните аргументи бяха убедителни и стана ясно, че подходът на Форд в центъра за разработка на електромобили (EVDC) е значително по-оптимизиран и модерен от традиционния дизайн на превозни средства при утвърдените автомобилни производители. Но потребителите не купуват процеси. Те купуват продукти. Тъй като все още не съм видял крайния продукт, не мога да проверя твърденията на Форд. Логически и по същество изглежда като по-умен и бърз начин за изграждане на автомобил. За да го докаже на практика, Форд трябва да построи автомобила.
Екипът за напреднали електромобили на Форд се ръководи от Алън Кларк, ветеран от Тесла (Tesla).
Процесът вече е задвижен. Представители на Форд заявиха, че стотици прототипи са в производство, а заводът в Луисвил, Кентъки, където ще се сглобява средноразмерният пикап, вече е в процес на обновяване. Компанията очевидно е сериозна и открито преосмисля повечето от основните си допускания за изграждане на автомобили. Тя не стои на едно място.
Но дали крайният продукт от това начинание наистина ще бъде електромобил с универсална привлекателност? От Форд изглеждат уверени, че отговорът е „да“. Останалите ще трябва да изчакаме до следващата година, за да преценим сами.
Последвайте ни в Google News
